1941年12月1日，中共南方局的电台截获了日军大本营总参谋部发给刚就任日军驻广州第23军军长酒井隆中将的密电，内容仅四个字：“等待花开。”南方局下令中共香港地下情报组织进一步调查，获悉“等待花开”的确切含义是日军新一轮大规模的军事行动。

12月8日，日本偷袭香港。这正是酒井隆苦苦期盼的“等待花开”行动。危急之下，中共中央南方局一纸电令从红岩村发出指示八路军驻港办事处不惜一切代价救出受困香港的爱国文化精英和民主人士。代号“石头鱼”、掩护身份为知名马经专栏作者的叶家桐临危受命，配合上级领导张明慎，开始了营救行动。